目前已经临床实验成功的男性避孕药物,可以分为两种类型:激素类避孕药物和非激素类。
对于一个适龄健康男人来说,新的精子细胞会在他的睾丸中不断产生,而这个过程是由睾酮触发的。避孕研究的目标是阻断睾酮对睾丸的影响,使睾丸暂停生产健康的精子细胞。这种方法的难度在于,为了防止引发性欲丧失、睾丸萎缩等副作用,需要保持体内的睾酮不降到过低水平。
在用合成睾酮解决了上述问题之后,研究人员又发现,睾酮降低本身并不总是能阻止人体产生精子,而孕激素的配合能够更好地完成这一过程。目前这种睾酮和孕激素配合的激素避孕药物主要是采用分次注射或皮下植入的方法应用于临床。停药后男性生育能力可以得到完全的恢复,并且不会影响下一代。
相比之下,非激素类男性避孕药物,作用就显得相当直接了。这类药物直接使用化合物杀精,使得男性高潮时虽然能如常射出精液,却并不能让女性怀孕。这种技术被称为“指导下的可逆精子抑制技术”(Reversible Inhibition of Sperm Under Guidance,RISUG)。这需要给想避孕的男士做个小手术,在输精管植入一个使用生物材料打造的微型过滤装置,精子到达这个过滤装置时,就会被化合物杀死。即使没有完全死亡,受损的精子也无法有效地和卵子汇合。
除了这两种已经通过动物实验和临床实验的药物方法之外,还有一些其他尚在研究中的手段。有一些研究将重点集中在了对附睾的干扰上。附睾位于睾丸之后,是长而盘卷的管状通道,在精子成熟的过程中承担着重要的作用。科学家试图通过扰乱附睾的工作而影响精子的成熟,使得精子失去使卵子受精的效力。然而目前这种方法还没有取得进展。
目前,国内也有一些独立的男性避孕药物研究,比如棉酚,但因毒副作用较大,还存在着比较大的争议。