大约从50岁起（抽烟或有糖尿病的或两者兼备的男性，往往会早于50岁），在勃起方面开始发生改变。这一过程发生的快慢因人而异。不过，年龄较大的男性，已经不能仅凭性幻想就勃起了，直接对阴茎的爱抚因此变得不可或缺。

而且勃起的过程也会变得缓慢，硬度也不如三四十岁的时候了。小小的打扰也可能导致“崩盘”——门铃，或者呼啸而过的救护车等等。这些变化让不少男性警惕起来，他们会直接就得出自己ED了的结论。然而要记得，如果在自慰过程中 仍能勃起，就没有ED。问题只是勃起的程度不尽如人意罢了。

过了50岁，勃起方面的改变是正常生理现象，也是必然会出现的。不过，一些生活方式可以推迟甚至暂时扭转这一状况，比如疯狂地爱一场，保持体型，或者在一天的早些时候，也就是通常精力更充沛的时候做爱。

除了年龄，还有不少因素会使情况变糟，比如焦虑、酒精、药物、夫妻关系出现问题，在疲劳的时候做爱也不是个好选择，比如，在劳累了一天后的深夜，或者在酒足饭饱之后。

其中，焦虑的负面影响尤其严重，因为焦虑会触发应激反应（也称为“战斗或逃跑反应”），而这会使血液从躯干（包括阴茎）流向四肢，以备战斗或逃跑。身体中部血液的减少意味着可供勃起的血液也更少了。勃起程度不尽人意确实让人沮丧，但试着接受这个事实吧，因为这是正常的。如果对此感到焦虑，反而会导致勃起更困难。

有一些不错的方法可以减轻焦虑：比如做爱前冲个热水澡，在做爱过程中进行冥想式的深呼吸，放慢节奏，对全身进行爱抚——大多数女性都表示更喜欢这种形式。